1日目の夜は、熊本・天草で過ごす。夕食は天草の［奴寿司］。とんでもなく美味しいものを頂戴したが、これについては別稿で。
宿泊はホテルアレグリアガーデンズ天草。日の出を迎えながら露天風呂で過ごすひとときはなんともいえず豊かな時間でした（写真は日の出のあと）。
温泉から上がり、コーヒーをテラスでいただいてから、阿蘇（南阿蘇）へと出発する。季節が季節なら、南欧っぽい雰囲気はあるかもしれない。
阿蘇の外輪をウロウロしている（みたい）。予備知識ゼロで旅行に来ているので、全体感もつかめてなく、クルマでどこをどう巡っているのかも判然とせず。ずいぶんと雲が厚く、雪がチラホラしてきた。
昼近くになってそろそろ腹も減ってきたので、南阿蘇の［レストランバイエルン］に立ち寄る。こちらもいったん外観のみ。
美味しい自家製ハム・ソーセージ、パンを頂いてから、宮崎へと戻る。
途中にある休憩所でソフトクリームを食べる。
というのも、天草のホテルのフロントの方（初老のおじさん）に、
「阿蘇はどこに立ち寄ったらいいですか」と訊いたところ、
「わたしはソフトクリーム巡りで阿蘇によく行くので、山田牧場のソフトクリームがオススメです」という斜め上からの回答。
〈阿蘇初心者〉に勧めるのがソフトクリームかよ、しかも真冬にっ、というツッコミはいささかも表情には出さずに、静かに肯いたわたし。そんなわけで、この休憩所（店名失念）ストロベリーソフトクリームを頼んだところ、なかなかチャレンジングなデコレーションのアイスが出てきた。
見た目はアレだが、じつは相当に美味しかったのですよ、これが。
風も強いし寒いので、店内でソフトクリームを頂いていたところ、入り口近くに「日本三大下り宮」の案内が掲げてある。「下り宮（みや）」というのは、お社の入り口より本殿が下方に位置している神社で、本殿までは参道を下って参拝する。日本ではかなり珍しい。普通は入り口（鳥居）よりも高い位置に本殿はあるものですからね。
「日本三大下り宮」は次の通り。
この「下り宮」というのははじめて聞いたのと、しかもそのうちのひとつ「草部吉見神社」がいまわたしたちがいる休憩所から近いこともあり、立ち寄ることにした。何気なく向かったのだが、お社一帯はじつに素敵な場所であり、かつ参拝後、とある〈偶然〉に驚くことになる。（つづく）
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